La investigación se inició en 2008 tras la denuncia de un molino alemán
Competencia impone una multa millonaria a cartel de la harina franco-alemán
La Autoridad de la Competencia de Francia anunció hoy sanciones por un total de € 242,4 millones a fabricantes franceses y alemanes de harina por considerar que se habían aliado para constituir tres cárteles en perjuicio del consumidor. La Autoridad ha sancionado con €95,5 millones a un cartel franco-alemán de harinas y con € 146,5 millones a varias harineras francesas por un acuerdo contra la competencia, a nivel nacional.

Miércoles, Marzo 14, 2012     
“Este cártel constituye una de las infracciones más graves a las reglas de la competencia en la medida en que confisca el beneficio que los consumidores esperan de un funcionamiento competitivo de la economía”, destacó la autoridad reguladora.

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GmbH & Co. KG y sus empresas subsidiarias). Se comprobó que las exportaciones francesas y alemanas de harinas empaquetadas se mantenían al nivel fijo de 15.000 tn. En este acuerdo, que duró desde 2002 a 2008, participaron 5 empresas francesas y 8 empresas alemanas.

Las primeras infracciones
El primero fue un “pacto de no agresión” entre grupos franceses y alemanes por el que unos y otros limitaban el acceso recíproco a sus respectivos mercados nacionales y fijaban por adelantado en 15.000 toneladas la cuota de exportaciones franco-alemanas, destacó la Autoridad de la Competencia en un comunicado.

El acuerdo se prolongó entre 2002 y 2008 y hubo una docena de reuniones para fijar sus modalidades, de acuerdo con las conclusiones de los investigadores, que descubrieron que los infractores incluso se repartieron ciertos clientes en Francia y establecieron principios sobre las bolsas de harina con el objetivo de respetar la cuota convenida.

La Autoridad ha encontrado fijación de precio, limitación de la producción y establecimiento de cuotas. La mayor multa para esta asociación ilegal de 13 empresas, al que se impone una sanción conjunta de € 95,537 millones fue para Axiane Meunerie (€ 19,927 millones) VK Múhlen (€ 17,11 millones), Grands Moulins de París (€ 11,834 millones) y Friessinger (€ 11,77 millones).

Otros acuerdos irregulares
Un segundo acuerdo se estableció entre fabricantes franceses de harina a través de las filiales comunes France Farine y Bach Mülhe para el “cerrojazo al mercado francés”.

“France Farine había permitido una verdadera organización centralizada del mercado (…) eliminando cualquier forma de competencia entre los molinos, en particular con la marca Francine”, indicaron los investigadores.

En concreto, una vez realizada la negociación comercial con los distribuidores, France Farine procedía al reparto de los encargos entre sus socios según la implantación territorial de cada uno, lo que equivalía a “la designación de zonas geográficas preatribuidas”

La última sanción
En este caso, siete fabricantes fueron sancionados por un total de € 146,885 millones:

•Axiane Meunerie (44,032 millones)
•Euromil Nord (35,205 millones)
•Grands Moulins de París (24,605 millones)
•Minoteries Cantin (23,622 millones)
•Grands Moulins de Strasbourg (18,933 millones)
•Moulins Soufflet (393.000 euros)
•Grands Moulins Storione (95.000 euros).
¿Cómo se organizan las harineras en Francia?
En Francia, la mayoría de las harineras están agrupadas en dos joint venture. Una es France Farine, constituida en 1965 para comercializar harina empaquetada al comercio minorista, bajo la marca nacional “Francine” y la otra es Bach Mülhe, formada en 1971 para comercializar harina a los hard-discount (e.g. Aldi,Lidl).

La constitución de estas dos joint venture no es ilegal, pero si sus prácticas. La Autoridad ha encontrado que France Farine es una auténtica organización centralizada de comercio de harina que elimina cualquier posibilidad de competencia.

En relación con Bach Mülhe, la Autoridad ha encontrado que los métodos que utilizaban para comercializar las harinas iban en contra de la competencia: precios de venta únicos para la harina empaquetada a los harddiscount, y la aplicación de una política comercial uniforme, además de que compartían clientes y producción entre ellos.
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